几年生可以认为是植物的一生：一种植物，从种子发芽，生根，生长一直到开花，结果。这个生长全过程，才能称为植物的一生。
1、一年生：从种子发笌、植株生长、开花、结果、直到死亡。只经历一年的时间。例如芸豆，黄瓜之类的植物，当年发芽，当年开花，当年结籽。是一年生植物。
2、多年生：有的是上述过程一次要经历多年；有的是结果后植株不死亡，第二年又开花结果，延续多年植株才死亡；有的是头几年不开花结果，几年后才有花果，延续许多年，寿命很长。
3、几年生：即上述过程在2至5年内完成的。两年的叫两年生、三年的叫三年生等。