西元1年前一年叫公元前一年。西元即公历纪元，是一种源于西方社会纪年方法。原称基督纪元，又称西历或公元，是意大利医生兼哲学家对儒略历加以改革而制成的一种历法。
西历起源：现行西历即格里历，又译国瑞历、额我略历、格列高利历、格里高利历，称西元。是由意大利医生兼哲学家里利乌斯（Aloysius Lilius）改革儒略历制定的历法，由教皇格列高利十三世在1582年颁行。
公元产生于公元6世纪。当时，为了扩大教会的统治势力，信徒们几乎把任何事情都附会在基督教上。公元525年，一个叫狄奥尼西的信徒，为了预先推算七年后（公元532年）复活节的日期，提出了耶稣出生于古罗马狄奥克列颠纪年之前284年的说法，主张以耶稣出生之年作为起算点的纪年方法，这个主张得到了教会的大力支持。
公元532年，教会把狄奥克列颠纪年之前的284年作为公元元年，并将此纪年法在教会中使用。公历是阳历的一种，于1912年开始在中国正式采用，取代传统使用的中国历法农历（即时宪历），而中国传统历法是一种阴阳历，西历在中文中又称阳历、西历、新历。