“为人师表”是指教师要在各方面都应该成为学生和社会上人们效法的表率、榜样和楷模。这一涵义是由教师的工作对象决定的。“为人师表”作为教师行为规范，这是由教师职业道德的示范性决定的。
“为人师表”这一涵义是由教师的劳动任务决定的。教师的劳动任务是向学生传授系统的科学文化知识、塑造学生的思想品德，把学生培养成为各个社会、各个阶级所需要的人才。简单地说，就是教书育人。在其完成任务的过程中，教师一方面用自己的知识和才能来教育学生学习科学文化知识和技能，另一方面，要以自己高尚的思想品德和行为教育和影响学生，让学生在耳濡目染、在潜移默化中受到感染，接受教育，懂得做人的道理，学会做人。教师的思想、品德、言行、习惯是作用于学生的不可缺少的教育手段。正如俄国著名教育家鸟申斯基说的："没有教育者个人对受教育者的直接影响，就不可能有深入性格的真正教育。只有个性才能影响个性的发展和定型，只有性格才能养成性格。"教师的这一工作重任要求教师必须为人师表。