广义的校外教育，是指校外各种媒体、社会各种因素以及家庭对青少年成长所施予的积极影响，是对学校教育的补充和拓展。狭义的校外教育，是指社会团体和校外教育机构、家庭，按一定社会、一定阶级对人才培养的目标要求，对青少年实施的积极影响和教育培训，是一种有着积极教育影响的社会活动，也是对学校教育的补充和拓展延伸。
校外教育的特征：教育环境的宽松性；教育内容的多样性；受教者选择学习内容的自主性；教育影响的终身性。校外教育的作用：校外教育是学校教育的得力助手；校外教育在塑造人的个性、形成世界观、人生观方面起着不可忽视的作用；校外教育是提高人口素质，培养优秀人才的重要途径之一；校外教育对人的一生也有着重要的作用。