卫星按照用途分为：科学卫星、技术试验卫星和应用卫星。科学卫星（scientificsatellite）用于科学探测和研究的人造地球卫星。科学卫星根据用途的不同，安装望远镜、光谱仪、盖革计数器、电离计、压力测量仪和磁强计等观测、测量、分析和试验仪器，进行高层大气、地球辐射带、地球磁层、宇宙线、太阳辐射和极光等空间环境的科学探测和研究。
卫星是指在围绕一颗行星轨道并按闭合轨道做周期性运行的天然天体，人造卫星一般亦可称为卫星。人造卫星是由人类建造，以太空飞行载具如火箭、航天飞机等发射到太空中，像天然卫星一样环绕地球或其它行星的装置。往往气体行星的卫星都很多。八大行星共有卫星185个，除水星和金星外，其它行星都有卫星环绕。按卫星多少的排名顺序是土星82个，木星79个，天王星27个，海王星14个，火星2个和地球1个。不同卫星的体积和质量相差悬殊，半径大于1000km的卫星有7个，月球即为其一。