是欧洲鲤鱼的变种，表皮有光泽，好像镜面一样光滑且光泽明显，故称呼为镜鲤。体形较粗壮，侧扁，头后背部隆起，头较小，眼较大，体表鳞片较大，沿边缘排列，背鳍前端至头部有1行完整的鳞片，背鳍两侧各有1行相对称的连续完整鳞片，各鳍基部均有鳞，个别的个体在侧线上见有少数鳞片。
侧线大多较平直、不分枝，个别个体的侧线末端有较短的分枝。体色随栖息环境不同而有所变异，通常背部棕褐色，体侧和腹部浅黄色。
多栖息於水域中下层，而以富营养水域底泥砂质静水域为主，有集体群游习性。镜鲤为杂食性鱼类，以小型无脊椎动物与底栖动物为主。
原产欧洲，中国从西德引进的品种，经过黑龙江水产研究所20多年的系统选育，已选育出适于中国大部分地区养殖的德国镜鲤选育系。选育系最显著的特点是比原种在抗寒、抗病等方面有很大的提高。