万是由骨刻文演变而来。最初为象形文字，甲骨文呈蝎子形。本义指蝎。
经过演化，古字萬由艹和禺上下组合而成。
艹本指最低等的植物。引申指世间除人之外的所有生物。
禺本指两边一夹角，引申指时间和空间之间。在这里，时间指百，空间指千，时空指两边。
艹与禺联合起来表示：从时空角度说，是居于时空之间的所有生物，从数量角度说，是百、千之后的数量单位。
1956年1月28日，《汉字简化方案》经汉字简化方案审订委员会审订，由国务院全体会议第23次会议通过，31日在《人民日报》正式公布，在全国推行，萬字由繁体简化成万 ，意思是继百、千之后的数量单位，等于一百个一百，十个一千。