1、反映中国宗法等级制度，代表封建地主阶级利益的一种道德理论。创始人为先秦时期的思想家孔子，并分别由孟子和荀子发展成为两大派别，最后经《中庸》和《大学》的编纂者综合各派的意见，构成了一套比较系统的理论。
2、儒家的伦理思想在中国历史上产生了极为深刻的影响，它的作用是十分复杂的。在中国奴隶社会向封建社会转化以及封建社会的上升时期，它虽然有欺骗人民群众和束缚思想发展的一面，但却代表新兴地主阶级的利益，能够稳定社会秩序，维护民族团结，推动了封建社会的发展；在封建社会的后期，它的积极作用逐渐消失，其虚伪性、反动性成为主要倾向，严重地阻碍了社会发展。