在小说《如懿传》的结局中，如懿最后是在冷宫里因病去世，享年49岁。乾隆皇帝第二次南巡，沿途官员投其所好，纷纷进献各路美女，皇帝沉湎温柔乡，不思睡眠，愈见憔悴。如懿断发进言，以死相谏，求皇帝克己自律。皇帝只觉毫无脸面，他们的夫妻情分在此处戛然而止。如懿枯守翊坤宫直至终老，死前只见过姐妹海兰、令妃嬿婉。十五阿哥最终成为九五之尊，令妃却是无缘享受皇太后的优荣了。
小说中，公元1735年乾隆即位，与他少年相知的侧福晋如懿也依礼进宫为妃。从此，二人在宫廷里演绎了一段从恩爱相知到迷失破灭的婚姻历程。
如懿不同于甄嬛“打怪升级”式的人生，机关算尽，仍难逃被废后的命运，流潋紫想借她表达这样的主题：“人人皆棋子，深宫之中无幸福。”
如懿一生的命运对于她个人来说应该是比较悲惨的，和乾隆有过短暂的柔情，南巡之后与乾隆反目，后来被打入了冷宫。虽然乾隆并未公开废后，但在实际上已经把给乌拉那拉氏的所有册封（皇后、皇贵妃、娴妃）全部收回，乌拉那拉氏被打入冷宫，精神与肉体俱受尽折磨，最终殒命。