大年从腊月最末一天开始，一般认为到正月十五日元宵节为止，亦有未出正月就是年的说法。小年是腊月二十三，是民间祭灶的日子。据说这一天，灶王爷都要上天向玉皇大帝报告这一家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。
汉族过的春节，蒙古族叫“大年”，年前要宰杀好牛羊，制做新衣服，备好各种精美的食品。年三十晚上，全家围坐在摆满肉食、奶食、美酒的桌旁，桌上供一张写着祖宗名字的大纸，以示与祖先团聚在一起进餐、歌舞，谓之“守岁”。初一到初五，纷纷跨上骏马。带上哈达和美酒，逐次位向亲朋好友拜年。拜年者往往还要带上一小包茶叶同去，意思是“带喜回家”。