公债是各级政府借债的统称，是政府为筹措财政资金，凭其信誉按照一定程序向投资者出具的，承诺在一定时期支付利息和到期偿还本金的一种格式化的债权债务凭证；
公债的基本功能主要体现在以下二个方面：
1、从财政角度看，公债是财政收入的补充形式，是弥补赤字、解决财政困难的有效手段，是筹集建设资金的较好方法，当国家财政一时支出大于收入、遇有临时急需时，发行公债比较简捷，可济急需；
2、从经济的角度看，公债是政府调控经济的重要政策工具。一是调节积累与消费，促进两者比例关系合理化。公债采用信用的方式，只是获得了一定时期内资金的使用权、没有改变资金的所有权，适当发行公债，可以使二者的比例关系趋于正常；二是调节投资结构、促进产业结构优化；三是调节金融市场、维持经济稳定。