水煤比，是指进入炉膛的水与煤的比例。
水煤比是直流炉的主要控制点之一，煤质差时水煤比将降低，必要时解除协调，手动控制给水量，确保中间点温度基本正常和气温稳定。水煤比首先是主气温调节的超前控制信号，直流炉气温的调节主要是靠水煤比，减温水是辅助调节手段。减温水用于主气温的精确调整。 直流炉在启动初期给水量的不变的，它主要是为了满足启动初期水冷壁的最低冷却流量。
实际的水煤比不是固定的，它主要取决于煤种，虽然是锅炉给水控制的核心参数，但是由于它可控性比较差，所以一般不作为运行控制的主要参数，运行中主要看过热度和过热其出口温度来调节，一般控制过热度在20至30度之间，各个锅炉不尽相同，但是大体上一台锅炉满负荷试过热度要求变化不大，可以做为主要参考量。至于变负荷情况下，主要看过热器出口温度和过热度的综合，保证主汽温度变化不大就可以，操作的好坏就各凭经验。