有效需求理论是凯恩斯宏观经济学的核心，它研究总供给价格和总需求价格之间的均衡关系。有效需求是指总供给价格与总需求价格相等时的总需求。总供给价格是指全社会资本家预期因雇佣一定数目的工人所生产出来的商品能够得到的卖价。总需求价格是指社会购买这些商品时所愿意支付的总价格。当总需求价格小于总供给价格时，资本家不仅不能按预期的卖价出售商品，而且会有大量商品卖不掉。这时，资本家将减少产量，解雇工人。当总需求价格大于总供给价格时，资本家因有利可图，将会增雇工人。只有在当总需求价格等于总供给价格时，资本家既不增雇工人，也不解雇工人，社会的总产量、总就业量，就在这个时候确定。