国家“千人计划”全称为国家海外高层次人才引进计划。2008年12月，中央办公厅转发《中央人才工作协调小组关于实施海外高层次人才引进计划的意见》，重点围绕国家发展战略目标，在中央、国家有关部门、地方分层次、有计划引进一批能够突破关键技术、发展高新技术产业、带动新兴学科的战略科学家、科技创新创业领军人才和青年人才。
国家“千人计划”包括8个子项目，以引进、支持不同领域、专业和年龄层次的海外人才，分别是创新人才长期项目、创新人才短期项目、创业人才项目、青年项目、外国专家项目、顶尖人才与创新团队项目、新疆西藏项目、文化艺术人才项目。
设有8个申报评审平台，由有关部门具体组织实施，分别是国家重点创新项目平台、重点学科重点实验室平台、企业平台、金融机构平台、创业人才平台、外国专家项目平台、文化艺术人才平台、青年项目平台。