鹤在中国文化中有崇高的地位，特别是丹顶鹤，是长寿，吉祥和高雅的象征，常被与神仙联系起来，又称为"仙鹤"。道教中的鹤飘逸的形象是长寿、成仙的象征。
鹤是鹤科鸟类的通称，是一些美丽而优雅的大型涉禽，鹤科分为鹤亚科和冕鹤亚科2亚科，4属，15种。其中鹤亚科有3属13种，在南美洲以外的各大陆均有分布，而在东亚种类最多，中国有2属9种，占世界15种鹤的一大半，是鹤类最多的国家，这9种鹤全部是中国的国家重点保护野生动物。鹤亚科后趾小而高位，不能与前三趾对握，因此不能栖息在树上。冕鹤亚科1属2种，特产于非洲，冕鹤与鹤不同，可以栖树。