正月是农历的元月，古人称夜为宵，正月十五是一年中第一个月圆之夜，故称正月十五为元宵节，又称为上元节。元宵节主要以赏花灯、吃汤圆、猜灯谜、放烟花等一系列传统民俗活动为主。不少地方元宵节还增加游龙灯、舞狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。
元宵节的形成有一个较长的过程，根源于民间开灯祈福古俗。据一般的资料与民俗传说，正月十五在西汉已经受到重视，不过正月十五元宵节真正作为全国民俗节日是在汉魏之后。正月十五燃灯习俗的兴起也与佛教东传有关，唐朝时佛教大兴，仕官百姓普遍在正月十五这一天燃灯供佛，佛家灯火于是遍布民间，从唐代起，元宵张灯即成为法定之事。