宁夏得名，始于西夏平定。公元1227年，元朝灭西夏后，改名“宁夏”，含有平定西夏、稳定西夏、西夏“安宁”之意。
1648年，清朝在宁夏设巡抚，属陕西布政司，下制卫所，宁夏为准省级。
1912年元月1日成立了中华民国，改府为道。因右为朔方，改为朔方道。1913年，又改回宁夏道。
1947年宁夏地方政府置银川市。此后，直到解放前夕，全区共增设达13县，1市、3设治局。
1949年9月23日，宁夏解放。
1953年5月，中宁县耍义山乡划归同心县管辖。7月，宁夏“金、灵、吴、同”回民自治区筹委会改名为宁夏省河东回族自治区筹委会。
1954年4月21日，宁夏河东回族自治区正式成立，下辖吴忠市、金积县、灵武县和同心县。
1958年10月25日，宁夏回族自治区正式成立。