有一些民族文化在岁月的长河中在不断的消逝，因此今人在看史书的时候，常常会对某些点产生误解。我们要更充分的了解古代知识，一定少不了了解他们当时的文化。我们在看古代史的时候，经常会看到一个人是某某姓，某某氏。比如秦始皇嬴姓，赵氏。而到了今天，就只有姓没有氏了。那么，什么是姓和氏呢？他们又有什么区别呢？
姓和氏的起源
古人的名字是比较复杂的，有姓氏，名字号，五个部分组成。姓和氏的起源可以追溯到人类原始社会的母系氏族制度时期，氏集中产生于周朝，由于周朝采用分封制，被分封者大多用所在地的名称作为氏。但是随着社会的发展，各种形式的氏的来源又不断出现，并且氏的数量远远超过了姓的数量。
什么是姓和氏
许慎在《说文解字》中这样解释：“姓，人所生也，从女、生，生亦声”。所以，“姓”的本义是“生”，本来是代表有共同血缘、血统、血族关系的族号。“氏”冠在男人的名前，表露着一个男人的封地、爵位、官职、以及追谥，代表了男人的荣耀、功业和尊严。
古代姓和氏的区别
在先秦时期，姓和氏是分开的，由于先秦时期的等级制度分明，氏别贵贱，贵族有姓有氏；平民有姓，有名，没有氏；贱者有名无氏。
顾炎武曾一针见血地说出了姓和氏的区别：“氏一传而可变，姓千万年而不变。”姓族一般皆有明确的、可以追溯到一个人的始祖。而同一家族可因居邑为氏，也可以族长的官职为氏，当时也经常出现命氏、别族等情况。
在这种背景下，父子、兄弟不必同氏，人也可以有几个氏。因此氏未必都可以找到彼此间明确的谱系关系。也就是说姓是一个家族后代的共同称号，而是就是从姓中，派生出来的一个分支。