弹拨乐器分横式与竖式两类。横式，如:筝(古筝和转调筝)、古琴、扬琴和独弦琴等;竖式，如:琵琶、阮、月琴、三弦、柳琴、箜篌、扬琴、琉特琴、冬不拉和扎木聂等。
弹拨乐器的历史悠久，种类形制繁多，是极富特色的一类弦乐器。远在三千年前的周代，就已有「琴」、「瑟」等乐器，随后陆续产生了或输入了周末战国时的筑、筝、秦代的弦豉、汉代的箜篌、阮、隋唐的琵琶、元代的三弦、明代的扬琴等等。弹拨乐器分横式与竖式两类。横式，如:筝(古筝和转调筝)、古琴、扬琴和独弦琴等;竖式，如:琵琶、阮、月琴、三弦、柳琴、冬不拉和扎木聂等。