按燃烧方式不同，锅炉可分为四大类：
1、层燃炉：固体燃料以一定厚度分布在炉排上进行燃烧的锅炉，称层状燃烧或火床燃烧锅炉；
2、室燃炉：燃料以粉状、雾状或气态随同空气喷入炉膛中，以悬浮状态进行燃烧的锅炉；
3、旋风炉：燃料和空气在高温的旋风筒内高速旋转，部分燃料颗粒被甩向筒壁液态，渣膜上进行燃烧的锅炉；
4、沸腾炉：燃料在适当的空气流速作用下，在沸腾床上呈流化状态进行燃烧的锅炉，也称流态休燃烧炉。现代用的沸腾炉，为提高燃烧效率及减轻污染，在炉膛出口将烟气中的固体颗粒收集起来，送回炉膛继续燃烧，故又称循环流化床燃烧锅炉。