在《如懿传》小说中，贞淑在金玉妍暴露后为其顶罪，结局被遣返北国。
原著中，贞淑是金玉妍的陪嫁侍女，北国医女出身，精通医理与膳食，对书法也颇有造诣。是玉妍的军师与心腹，玉妍的种种阴谋诡计都离不开贞淑的帮助。
金玉妍表面心直口快，胆小怕事，实则性格乖戾，满腹心机。前期假意与皇后、晞月交好，背后则利用皇后身边的素练操纵高晞月做事，同时也引众人怀疑皇后为主谋。利用白蕊姬除去皇后等人后逐渐暴露野心，在与如懿争夺后位中落败。
金玉妍在死前换了一身北国家乡的衣装，玫红色绣花短上衣，粉红光绸下裙，梳了整整齐齐的一根大辫子，饰以金箔宝珞，一如初入王府为侍妾的那一日，平静离去。死后虽被皇帝追封淑嘉皇贵妃，却实际被葬乱坟岗。