水深则流缓，语迟则人贵的意思是：水由于深而流动起来就显得缓慢，不像浅濑的溪水那样来也匆匆，去也匆匆。人由于地位尊贵，说话的时候要经过反复思考，轻易不能表态，说话时也要字斟句酌，要力求准确无误。不能像普通人那样，心直口快，更不能信口开河，口无遮拦。所以才有贵人语话迟的说法。
这句话只是一种表象，透过现象看本质，它也揭示了从古到今中国人历来的传统意识，其中隐含着长官意志论的观念。从古到今，许多事情都是当官的说了算，皇帝管天下，宰相管百官，大官管小官，小官管百姓。所以，那些被称为贵人的人，他们的一言一行。都关乎国计民生。轻易不敢乱说，也不能轻易表态。