空气中的氧气主要源于陆上植物和海洋的浮游生物，但因为海洋面积的巨大，每年能制造360亿吨氧气，提供地球氧气的百分之七十，海洋才是真正制氧的大户。
在空气中氧气约占百分之二十一。液氧为天蓝色。固氧为蓝色晶体。常温下不很活泼，与许多物质都不易作用。但在高温下则很活泼，能与多种元素直接化合，这与氧原子的电负性仅次于氟有关。氧在自然界中分布最广，占地壳质量的百分之四十八点六，是丰度最高的元素。在烃类的氧化、废水的处理、火箭推进剂以及航空、航天和潜水中供动物及人进行呼吸等方面均需要用氧。动物呼吸、燃烧和一切氧化过程都消耗氧气。