胶原与胶原蛋白不是同一个物质。
胶原是哺乳动物体内含量最多的一类蛋白质，占蛋白质总量的25%-30%，广泛存在于从低等脊椎动物的体表面到哺乳动物机体的一切组织中。胶原单体是长圆柱状蛋白质，长度约为280nm，直径为1.4-1.5nm。由3条多肽链彼此以超螺旋的形式缠绕而成。
胶原蛋白是由三条肽链拧成的螺旋形纤维状蛋白质，是动物结缔组织重要的蛋白质。结缔组织除了含60%-70%的水分外，胶原蛋白占了约20%-30%，因为有高含量的胶原蛋白，结缔组织具有了一定的结构与机械力学性质，如张力强度、拉力、弹力等以达到支撑、保护的功能。