苦瓜有较高的营养价值，富含蛋白质，脂肪，各种氨基酸，糖类，维生素A、Ｂ、C等人体不可缺少的营养物质。经常饮用苦瓜水，可以增强人体免疫功能，维护人体健康。此外，苦瓜中还含有粗纤维，胡萝卜素以及人体所需的无机盐，钙，磷，铁等矿物质，能够满足人体所需要的多种营养。
苦瓜，葫芦科苦瓜属植物，一年生攀援状柔弱草本，多分枝；茎、枝被柔毛。卷须纤细，不分歧。叶柄细长；叶片膜质，上面绿色，背面淡绿色，叶脉掌状。雌雄同株。雄花花梗纤细，被微柔毛；苞片绿色，稍有缘毛；花萼裂片卵状披针形，被白色柔毛；花冠黄色，裂片被柔毛；雄蕊离生。雌花单生，花梗被微柔毛；子房纺锤形，柱头膨大。果实纺锤形或圆柱形，多瘤皱，成熟后橙黄色。种子长圆形，两面有刻纹。花、果期5~10月。