甲醇和氧气反应可以得到甲醛，反应方程式为：2CH3OH+O2=2CH3CHO，甲醇与空气经催化剂高温反应生成甲醛，甲醛浓缩精炼出三聚甲醛和二氧五环，然后三聚甲醛和二氧五环聚合生成聚甲醛。
甲醛溶液是一种浓度较低的水溶液，从经济角度考虑不便于长距离运输，所以一般都在主消费市场附近设厂，进出口贸易也极少。工业上主要采用甲醇氧化法和天然气直接氧化法生产。
甲醛可由甲醇在银、铜等金属催化下脱氢或氧化制得，也可从烃类的氧化产物中分出。可作为酚醛树脂、脲醛树脂、维纶、乌洛托品、季戊四醇、染料、农药和消毒剂等的原料。