16岁考入扶余县民间艺术团，表演二人转。1989 年，她在吉林省二人转汇演中获得第一名的二人转《谁要谁》是何庆魁创作的第一个获奖作品；从1979 年到1993 年间，她和同在一家艺术团的高秀敏一起演出，一起生活，姚艺辉和高秀敏结下了深厚的友谊。虽然1993 年她去了银行工作，但是一有演出，高秀敏依然还会找她。
2000 年，在高秀敏的引荐下，姚艺辉来到了《刘老根》剧组，见到了赵本山。赵本山对姚艺辉的演技心存怀疑，因此最初只是把“满桌子”定为一个群众演员，戏份不多，但是在演了两场之后，赵本山决定给她加戏了。在高秀敏和何庆魁眼中，她是好朋友、好演员；在赵本山眼中，她是一个善良、心直口快、聪明且很有潜力的演员。