香是用木材粉末和一些添加的香料和药剂加粘合剂压制而成。这些东西的选择范围很大，不同的香有不同的原料。比如木材可以用沉香木、檀香木、香柏等树木的木材或者树皮的末。香料可以用安息香、乳香等。也有很多用人造的材料。
上古时代就把有香物质作为敬神明、祭祀、清净身心和丧葬之用，后来逐渐用于饮食、装饰和美容上。在夏商周三代，对香粉胭脂就有记载，张华博载“纣烧铅锡作粉”，中华古今注也提及“胭脂起于纣”，久云，“自三代以铅为粉，秦穆公女美玉有容，德感仙人，肖史为烧水银作粉与涂，亦名飞云丹，传以笛曲终而上升”，可见脂粉一类产品早在三代已使用。