意思是牛并非没有听见，而是这种曲调不适合它听。出自南朝·梁·僧佑《弘明集·理惑论》：“昔公明仪为牛弹清角之操，伏食如故。非牛不闻，不合其耳也。”
出处
公明仪为牛弹清角之操，伏食如故。非牛不闻，不合其耳也。转为蚊虻之声，孤犊之鸣，即掉尾奋耳，蹀躞而听。
（选自汉牟容《理惑论》载于南朝梁僧佑《弘明集》）
译文
有个弹琴能手叫公明仪，他对牛弹奏一首名叫《清角》的琴曲，牛低着头吃草，就好像没听见任何声音一样。不是牛没有听见，是这美妙的曲子不适合牛的耳朵而已。
公明仪于是变换曲调，弹奏出一群蚊虻的嗡嗡声，还有一只孤独小牛的哞哞叫声。牛听了，马上摇动尾巴，竖起耳朵，因为不安而小步来回走动。