“西部计划”的全称为“大学生志愿服务西部计划”，它是由共青团中央、教育部、组织部门、人事部门于2003年根据国务院有关要求共同组织实施的。“三支一扶”计划是由人力资源和社会保障部牵头，省区市人事、教育部门组织实施，其政策依据是《关于组织开展高校毕业生到农村基层从事支教、支农、支医和扶贫工作的通知》。
西部计划作为中央举办、地方受益的国家项目，所需经费由中央和地方财政共同承担。中央财政按照西部地区每人每年2.5万元、中部地区每人每年1.8万元的标准给予补助，通过一般性转移支付体制结算方式拨付省级财政部门。
“三支一扶”工资按当地乡镇机关或事业单位工资收入水平来确定的，中央财政也会进行补贴，西部、中部、东部分别为每年2.5万元、1.8万元、0.8万元。