北元1368年开始到1635年灭亡是蒙古族在蒙古草原建立的政权。1368年元惠宗迁都 滦京，仍以“大元”为国号，因地处 塞北，故称“北元”。共二十八位大汗，享国二百六十七年。
1368年中原局势彻底失控， 元惠宗出逃大都，坐镇蒙古继续指挥各路元军镇压民乱。此后 元国几度南征都未能重占大都，而明国也有过数次北伐皆无功而返，后明国重修 长城，沿边设立重镇， 元、明以 长城为界形成对峙局面。到 元朝中后期乱臣频出，朝政糜烂腐败，而处于东北平原的 女真人开始崛起，1616年 努尔哈赤建立 后金，在征服女真三部后开始大举入侵蒙古，直到1635年 额哲献 传国玉玺降金，蒙古亡。
北元虽偏安于 蒙古高原，却是蒙古族历史上经济文化繁荣、科技进步、对外开放程度较高的时期。 北元与 明朝、 东察合台汗国、 高丽国、 朝鲜王朝及17世纪初兴起的 后金政权并存的政权。