《理水》取材于大禹治水的传说。讲述了在远古帝舜时代，洪水滔天，灾荒连年，百姓处境非常困苦，有消息说，鲸大人因为治了九年水却没有效验，被充军羽山。舜又派鲸的儿子禹接着治水。然而避居在文化山上的学者们大抵是反对禹或者简直不相信世界上真有禹这个人，开始乱加诽谤。直到奇肱国的飞车第十回给他们送食粮，才证实禹确有其人的故事。
《理水》是具有着深广的思想内容和巨大的思想意义的。作者通过大禹治水的故事的描写，热情地歌颂了人民群众的力量和智慧，高度地赞扬了古代人民英雄禹的高贵品质和他跟人民群众一道创造的丰功伟绩；同时通过考察灾情的大员和文化山上的学者的勾画，深刻地揭露了国民党统治集团腐朽的本质。从而唤起人民群众的自信力，鼓舞起人民群众推动历史前进的战斗勇气。