金属在水和氧气充足下容易生锈。金属在高温环境下更易氧化，在相同环境下，温度越高金属分子越活跃，越易与表面产生氧化反应，在周围有腐蚀性气体、液体环境下更易氧化。
金属有一些不平常的性质：当金属表面光滑时，它们反射光的效率很高，因此它们具有一种金属光泽；但非金属却没有很高的反射能力，因而具有一种无光泽的颜色。金属容易变形，能够制成金属板和拉成金属线；而非金属在受到打击时会被打碎，破裂或成为粉末。金属易于导热和导电，非金属却不能。
生锈是一种化学反应，本质上是金属的氧化反应。
最常见的生锈现象是铁制品长期暴露在空气中和氧气发生了氧化反应，或者是被水中的氧元素侵蚀成为氧化物。
生锈是一种化学反应，当铁放的时间长了就会生锈。铁容易生锈，除了由于它的化学性质活泼以外，同时与外界条件也有很大关系。水分是使铁容易生锈的物质之一。