目前地球上尚有鲟（鳇）鱼26种：分布于北美7 种、欧洲12种、亚洲11种（我国8种）。
鲟鱼是世界上现有鱼类中体形大、寿命长、最古老的一种鱼类。鲟鱼系现存的古老生物种群，起源于亿万年前的白垩纪时期，素有水中“熊猫”之称。鲟鱼以其奇特的体形而被作为观赏鱼饲养。鲟鱼的头呈犁形，口下位，尾歪形，体背5行骨板。其幼鱼与成鱼均具观赏价值，其中施氏鲟（分布于黑龙江）自人工繁殖成功后，其幼鱼已正式作为观赏鱼进行人工饲养。
鲟鱼集中分布于北半球，在我国江河及沿海生活有8种鲟鱼，其中3种分布于新疆，2种在黑龙江，2种在长江，1种在长江至珠江各河流及沿海。少数种类为极其濒危物种。鲟鱼以底栖无脊椎动物及小型鱼类为食。