虾皮是可以直接吃的，而且虾皮的营养价值也是比较高的，每100克虾皮钙和磷的含量为991毫克和582毫克，适量食用对于人的身体是有一定的好处。
虾皮是毛虾的干制品，有生干品和熟干品两种。虾皮体小、皮薄．干制后很薄使人感到只是一层皮。“虾皮”一名由此而来。用中国毛虾生产的虾皮为上乘食品。
毛虾是我国海产虾类中产量最大的虾类资源，常见的有中国毛虾和日本毛虾。前者主要分布在黄、渤海，后者多见于东海。两者极为相似，如不仔细观察，还以为是同种虾了。毛虾个体小，一般只有3厘米，因此不为人注意。然而，用它加工的虾皮却是我国出口创汇的重要海产品之一。