四个菜指：出生时的满月菜，不会吃；成家时的结婚菜，没时间；谢世时的分别菜，吃不了；祭奠时贡菜，吃不了。东北部分地方风俗，讲究四菜待客(qie)，三菜待鳖(bie)，这辈子吃不上四个菜就是永远上不了台面。
意思就是：结不了婚，孩子满不了月，死的时候没人在乎，死了没人祭奠等。所谓一辈子吃不上四个菜，其实是一句质疑人能力的俗语，多多少少充满着讽刺的意味。在北方地区，尤其是黑龙江、吉林、辽宁等东北地区比较流行。因为在北方人吃饭讲究一点，一般的标配为四菜一汤。四个菜，包括一大一小两荤菜，再加上两个素菜。说你吃不上四个菜，明显带有嘲讽贫穷的意思。