电容的滤波作用是负向脉冲不能通过，而只能将正半周期的正向脉冲送到输出端。这样，二极管输出的只是一连串不连续的相间半个周期的正向脉冲。电容在第一个脉冲到来时，被很快充满电，充电电压等于脉冲电压之峰值，待该脉冲过去以后，电容上的电压将按指数规律向负载放电，当电容的放电过程正在进行时，第二个脉冲到达，放电过程半途被强制终止，并由第二个脉冲在被终止放电时所存储的剩余电压的基础上再次充满电，充电电压仍等于脉冲电压之峰值，待此脉冲过去后，电容上的电压又将按指数规律向负载放电。周而复始，就使得输出电压将脉冲电压变为平滑的直流电流，这就是电容的滤波作用。电容滤波纹波的大小与电容的容量有关，电容的取值越大，滤波纹波越小。
滤波多用于直流电路中，引入滤波电容的原因是要获得平滑稳定的电压，因为电容两端的电压不能突变，所以它能抑制电压的波动，使电压变得平稳光滑。