大鲵隶属隐腮鲵科，大鲵属，是世界上现存最大的也是最珍贵的两栖动物。它的叫声像婴儿的哭声，因此人们又叫它“娃娃鱼”。大鲵俗称“大山椒鱼”，源于其身有山椒味道。
大鲵属现有2种，即日本大鲵，产于日本本州岛南部及四国、九州岛；另一种即产于中国的大鲵，主要分布于中国长江流域及黄河、珠江中下游的支流中；该鲵分布广，数量多，由于经济价值和环境质量下降等原因，野外种群数量很少。白天常潜居于有洄流水的洞穴内，一穴一尾。它们捕食主要在夜间，常常守候在滩口乱石间，发现食物经过，即张开大口，囫囵吞食。娃娃鱼主要以蛙、鱼、蛇、虾以及水生昆虫为食，它的耐饥力很强，饲养在清凉的水中二三年不进食也不会饿死。