制砖瓦的原料是含杂质的黏土，砖瓦在陶瓷分类上属于土器，制瓷器的原料是纯净的粘土，烧制瓷器的温度比烧制陶器的温度高，陶器是指以粘土为胎，经过手捏、轮制、模塑等方法加工成型后，在800—1000℃高温下焙烧而成的器具。
陶器坯体不透明，有微孔，具有吸水性，叩之声音不清。陶器历史悠久，在新石器时代就已初见简单粗糙的陶器。陶器在古代作为一种生活用品，在现在一般作为工艺品收藏。
根据出土实物资料证明，我国在三千年前的西周时期，建筑用瓦就出现了。砖也是在西周时期就开始使用在建筑上。
在我国新石器时代晚期，制陶业进一步发展，陶窑室容量扩大，火膛加深，支炎道和窑箅孔眼加多，火力大而布热匀，再加上封窑严实与最后阶段采取灌水方法，使陶胚中的铁质还原，制成比红陶、褐陶硬度更大的灰陶与黑而光亮的蛋壳陶。这种制陶技术为后来砖、瓦、陶水管的出现，准备了条件。