杏仁内含有氰化钾，是一种剧毒化合物，生吃或吃多会引发中毒。
中医认为，杏肉味酸、性热，有小毒。过食会伤及筋骨、勾发老病，甚至会落眉脱发、影响视力，若产、孕妇及孩童过食还极易长疮生疖。同时，由于鲜杏酸性较强，过食不仅容易激增胃里的酸液伤胃引起胃病，还易腐蚀牙齿诱发龋齿。
杏仁中含有一种苦杏仁甙，在酶和酸作用下，可水解为葡萄糖、苯甲醛和剧毒的氢氰酸，这种剧毒的氢氰酸被体内吸收后，与组织细胞含铁呼吸酶结合，使细胞无法利雨氧气，人体会因此造成缺氧，轻者头痛、头晕、无力、恶心，重者会出现腹痛、腹泻、沤吐、神志不清等症，严重者还会因呼吸中枢麻痹而死亡。