咸味来自食盐。食盐是人们生活中所不可缺少的。成人体内所含钠离子的总量约为60 g，其中 80%存在于细胞外液，即在血浆和细胞间液中。氯离子也主要存在于细胞外液。钠离子和氯离子的生理功能主要有下列几点：
1、维持细胞外液的渗透压。食盐在维持渗透压方面起着重要作用，影响着人体内水的动向。
2、参与体内酸碱平衡的调节。
3、氯离子在体内参与胃酸的生成。胃液呈强酸性，pH约为0.9～1、5，它的主要成分有胃蛋白酶、盐酸和粘液。胃体腺中的壁细胞能够分泌盐酸。壁细胞把HCO3输入血液，而分泌出H输入胃液。这时Cl从血液中经壁细胞进入胃液，以保持电性平衡。
4、食盐在维持神经和肌肉的正常兴奋性上也有作用。 当细胞外液大量损失或食物里缺乏食盐时，体内钠离子的含量减少，钾离子从细胞进入血液，会发生血液变浓、尿少、皮肤变黄等病症。