1996年11月3日，科比参加了他职业生涯的第一场NBA比赛对阵森林狼队。当时他只有18岁2个月零11天。
1996至1997赛季，在德尔哈里斯的带领下，湖人队的新人科比在他的处子赛里上场时间并不多，可以说那时候的科比并不是湖人球迷的首选。
科比那个赛季均场出场时间15、5分钟，仅仅有6次首发机会。在4月8日与勇士队的较量中，科比得到了赛季最高分24分。
科比第一场比赛是对阵明尼苏达森林狼队上场6分钟，得到0分0助攻0抢断1篮板1失误1犯规的数据。 科比得到的第一分是在第二场比赛对阵纽约尼克斯队上场3分钟，得到1分0助攻0篮板0抢断1失误0犯规的数据。