怀化下辖十县一市二区，十县为中方县、沅陵县、辰溪县、溆浦县、会同县、麻阳苗族自治县、新晃侗族自治县、芷江侗族自治县、靖州苗族侗族自治县、通道侗族自治县。
怀化，别称鹤城，古称鹤州、五溪。湖南省辖地级市，全国性综合交通枢纽城市，武陵山经济协作区中心城市和节点城市。自古以来就有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称，是中国中东部地区通往大西南的“桥头堡”。宋代以“怀柔归化”之意设怀化砦，怀化之名由此得来。怀化位于湖南西部偏南，常住人口492万人（2016年）。总面积27564平方千米，是湖南省面积最大的地级市。全市辖1个市辖区、5个县、5个自治县，代管1个县级市。