磨洋工偏重指拖延时间，懒散拖沓。
贬义。因觉得无趣，觉得无用，或无能为力而应付差事。或迫于压力装模作样。等待结束。
1917年至1921年，美国用清政府的“庚子赔款”在北京建造协和医学院。工程耗资500万美元，占地22公顷，而且建筑质量要求甚高，外观上采取中国传统的磨砖对缝、琉璃瓦顶。由于这项工程是由外国人出资、设计，中国工人就称它为“洋工”。协和医院共有主楼14座，又是高层建筑，“磨工”工序十分浩繁。所以，参加建筑工程的许多工人就把这一工序称为“磨洋工”。至于后来的意思，有人认为是因为国人对帝国主义侵略中国的仇恨，所以才有了磨洋工贬义的的意思。其实，是因为有些工程在修建的过程很多建筑工作者只注重效率，而对工程设计方在要求的工期中，急于求成，不注重质量，而在工程要求中消极怠工，临到工期临近时立即赶。本来磨洋工是对那些在工程中精细的工序的赞美，但是因为现在国内建筑工人的不专业，而产生了这样的现象。