石灰水与二氧化碳反应生成碳酸钙沉淀和水。这一反应原理主要应用于建筑业。如果继续通入二氧化碳，混浊的石灰水又会变清澈，因为通入过量的二氧化碳与碳酸钙和水反应生成了可溶的碳酸氢钙。
澄清石灰水指氢氧化钙稀溶液，浑浊石灰水则指碳酸钙和氢氧化钙的水溶液。
石灰水的作用：在米凉虾中加入澄清石灰水，作用主要是使米浆凝结爽滑，增加米凉虾的自然清香清甜味，促进味道的丰富，改变食物的性质，使之从酸性食物变为碱性食物，并且成为低热量的健康食物。除此之外，石灰水还有消毒杀菌的作用，作为一种安全环保的低成本的食品添加剂，还没有替代品。石灰水还广泛运用于实验室中，可以检测二氧化碳，把无色无味的气体通入澄清的石灰水中，如果溶液变浑浊，则表明该气体含二氧化碳。