一、抗日民族统一战线形成和全面抗战路线的制定
7月7日，卢沟桥事变爆发，中华民族全面抗战从此开始。1937年开始的全国抗日战争，既是关系中华民族生死存亡的关键阶段，也是中国共产党发展壮大的重要时期。
党在事变第二天就发出《中国共产党为日军进攻卢沟桥通电》通电全国，号召“全中国同胞，政府，与军队，团结起来，筑成民族统一战线的坚固长城，抵抗日寇的侵掠!国共两党亲密合作抵抗日寇的新进攻!”同日，毛泽东、朱德等红军领导人致电蒋介石表达合作抗日意愿。中共中央派周恩来等再上庐山与国民党谈判，向蒋送交《中共中央为公布国共合作宣言》，重申中国共产党为实现国共合作的四项保证。
蒋7月17日在庐山发表谈话，表示准备抗战的决心，但还没有完全放弃对日媾和的企图。8月13日，中国军队在上海奋起抗战。8月25日，中共xx发布红军改编为八路军的命令，朱德任总指挥，彭德怀任副总指挥，叶剑英任参谋长，左权任副参谋长，任弼时任政治部主任，邓小平任政治部副主任，下辖三个师:第一一五师，师长林彪、副师长聂荣臻；第一二○师，师长贺龙、副师长萧克；第一二九师，师长刘伯承、副师长徐向前。全军共4.5万多人。接着，南方红军改编为国民革命军陆军新编第四军。叶挺任军长，项英任副军长，下辖四个支队，全军共1.03万人。红军改编后迅速开赴抗日前线。
1937年9月，陕甘宁革命根据地改称陕甘宁边区。
在中国共产党的多次催促下，蒋介石发表实际上承认中国共产党合法地位的谈话。《宣言》和“谈话”的发表，标志抗日民族统一战线正式形成。
党从抗战开始就提出广泛发动群众，武装群众，依靠群众对日作战，实行人民战争的全面抗战路线。1937年8月下旬，中共中央在洛川召开政治局扩大会议，提出抗日救国十大纲领：要打倒日本帝国主义，必须实行全国军事的总动员、全国人民的总动员，改革政治机构，废除国民党的一党专政，给人民以充分的抗日民主权利，使抗日战争成为真正的人民战争。
由于国民党不愿放弃一党专政，害怕群众抗日救亡运动发展危及统治地位，因而采取了单纯由政府和军队抗战的片面抗战路线。
二、敌后战场的开辟和统一战线中的独立自主原则
为贯彻执行全面抗战路线，党作出了开辟敌后战场的重要战略决策。
八路军刚开赴抗日前线，主要是直接在战役上配合国民党军作战，以少部兵力进行发动群众和组织群众武装的工作。1937年9月25日，八路军第一一五师主力在晋东北平型关附近伏击日军，歼敌1000余人，击毁汽车100余辆，取得全国抗战以来中国军队的第一次大胜利。接着，八路军又配合国民党军进行了忻口战役。
国民党在抗战初期表现出一定的抗日积极性，军队先后进行平津、淞沪、忻口、徐州及保卫武汉等战役，并取得台儿庄战役的胜利。但是，由于敌强我弱的总形势和国民党实行片面抗战路线，正面战场的战局处于非常不利的境地。1937年12月，日军占领中国首都南京，制造了惨绝人寰的南京大惨案。
1937年11月8日太原失陷后，八路军和党领导的山西新军，发动群众、武装群众，开展独立自主的敌后游击战争，建立抗日民主政权，开辟抗日根据地。1938年1月，敌后第一个由党领导建立的抗日民主政权晋察冀边区临时行政委员会在冀西阜平成立。新四军也挺进大江南北，开赴苏南、皖南、皖中等地区，创建华中敌后抗日根据地。
到1938年10月，八路军和新四军先后创建晋察冀、晋西北和大青山、晋冀豫、晋西南、山东、苏南、皖中等抗日根据地，以延安为中心的陕甘宁边区是敌后战场的战略总后方。
全国抗战开始后，许多人对战争发展认识不清，“亡国论”、“速胜论”等有相当大的影响。1938年五六月间，毛泽东发表《论持久战》，深刻阐述了党关于抗日战争的战略方针和争取抗战胜利的正确道路。
1937年12月，中共中央长江局在当时国民党统治区的抗战中心武汉成立，八路军、新四军先后在西安、兰州、武汉、重庆、桂林等地建立办事处，共产党主办的《新华日报》在汉口公开出版。周恩来担任了国民政府军事委员会政治部副部长，在一段时间内国共合作的关系比较融洽。
但是，由于国共两党代表不同的阶级利益，实行不同的抗战指导路线，统一战线内部存在着尖锐的矛盾和斗争。党中央记取历史的经验教训，坚持独立自主原则，即既统一又独立，对国民党采取有团结有斗争，以斗争求团结的方针。
1937年11月底，中共驻共产国际代表、共产国际执委王明从苏联回国抵达延安，否认统一战线中的独立自主原则。1938年3月，中共中央派任弼时到苏联，向共产国际说明中国的抗战情况。8月，中共驻共产国际代表王稼祥回国，传达共产国际的指示：中共中央的政治路线是正确的，中央要以毛泽东为首来解决统一领导。
1938年9月至11月，党在延安召开扩大的六届六中全会。全会总结抗战以来的经验教训，确定党在抗日战争战略相持阶段的基本方针和任务，重申必须独立自主地领导人民进行抗战。会议进一步确立了毛泽东在全党的领导地位。
三、坚持抗战、团结、进步，系统阐述新民主主义理论
1938年10月武汉和广州失守后，抗战进入战略相持阶段。日本侵略军调整策略，停止对正面战场的战略性进攻，将主要力量用于打击八路军和新四军；对国民党则采取政治诱降为主、军事打击为辅的方针。
1938年12月，以国民党副总裁汪精卫为首的国民党亲日派公开投敌，并拼凑伪中央政权。
以蒋为代表的国民党亲英美派开始推行消极抗日、积极反共政策。1939年1月，国民党五届五中全会决定“溶共”、“防共”和“限共”的方针。各地接连发生袭击、杀害共产党领导的抗日军民的反共磨擦事件。
针对国内时局的逆转趋势，党鲜明地提出坚持抗战到底反对中途妥协、巩固国内团结反对内部分裂、力求全国进步反对向后倒退三大口号，坚决揭露打击卖国汉奸汪精卫，继续争取同蒋介石集团合作，巩固并扩大抗日民族统一战线。
自敌后抗日根据地成为日军军事进攻主要对象，党领导人民抗日力量肩负起抗击日军的主要责任。八路军于1938年冬开始由山区向平原地区挺进，巩固和扩大了晋察冀、晋冀豫、冀鲁豫、晋西北、山东等抗日根据地。
1940年8月，为了粉碎敌人对抗日根据地的“扫荡”和“囚笼”政策，八路军总部对华北日军发动了一次大规模的以破袭敌人交通线为重要目标的进攻战役—百团大战。战役沉重地打击敌军，激发了全国人民的抗战热情。
与此同时，新四军贯彻党中央“发展华中”的战略方针，建立了皖东、豫皖苏、皖东北、豫鄂、苏北等抗日根据地，坚持和扩大苏南、皖中等根据地。到1940年底，党领导的军队由抗战开始时的5万余人发展到50万人，抗日根据地发展到跨华北、华中、华南的广大地区，加上陕甘宁边区共17块近1亿人口。
党在国民党统治区的工作也取得新的进展。1939年1月，中共中央南方局在重庆成立。在周恩来、董必武等人领导下，重视争取和团结中间势力，同民主党派、无党派人士、国民党民主派、地方实力派、著名知识分子等广泛接触，共商国是。1941年3月，中国民主政团同盟(1944年改组为中国民主同盟，简称民盟)在重庆成立。
1939年冬至1940年春，国民党顽固派掀起第一次反共高潮，党给予坚决回击。
1941年初，国民党顽固派制造了皖南事变，掀起第二次反共高潮。面对掀起又一次反共高潮，党采取军事上严守自卫、政治上坚决反击的方针。毛泽东揭露国民党顽固派破坏抗战的阴谋，提出惩办祸首、释放叶挺、废除国民党一党专政、实行民主政治等十二条解决办法。周恩来在重庆向国民党当局提出严重抗议，并亲笔题词“为江南死国难者志哀”。
党斗争中丰富和发展了统一战线的策略，采取了“发展进步势力，争取中间势力，孤立顽固势力”的总方针，坚持了“人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人”的自卫立场和“有理、有利、有节”的原则。
期间，国民党顽固派还大肆鼓吹“共产主义不适合中国国情”等反共谬论。党在政治思想战线上批判和揭露各种假三民主义，阐述三民主义与共产主义的关系。毛泽东于1939年底1940年初先后发表《<共产党人>发刊词》、《中国革命和中国共产党》、《新民主主义论》等著作，完整地阐述了新民主主义理论，指出，半殖民地半封建社会的性质，决定了中国革命必须分成两步走，第一步进行民主主义革命，第二步进行社会主义革命。中国民主革命在五四运动以后已经不是资产阶级领导的民主革命，而是新民主主义的革命。新民主主义革命是无产阶级领导的人民大众的反帝反封建的革命。区别新旧民主主义革命性质的根本标志是无产阶级领导权问题。
新民主主义理论，是马克思列宁主义同中国革命实际相结合的产物，是中国革命特别是建党以来历史经验的全面总结，是毛泽东思想在抗战时期最重大的理论成果。
四、加强根据地建设，开展整风运动
1941年至1942年，是世界法西斯势力极为猖狂、中国敌后抗战最为困难的时期。
二次大战爆发后，德国侵占了欧洲许多国家，1941年6月又对苏联发动大规模进攻。12月，日本偷袭珍珠港，挑起太平洋战争。1942年1月，中、美、英、苏等26个国家签署《联合国家宣言》，正式形成国际反法西斯统一战线。
日本企图把中国变成太平洋战争的后方基地，在华北反复进行“治安强化运动”，对抗日根据地进行空前残酷的“扫荡”、“清乡”和“蚕食”，采取烧光、杀光、抢光政策，使用毒气和细菌武器，制造无人区。敌后抗战进入最困难的时期。
中国共产党和敌后军民创造和运用麻雀战、地道战、地雷战、破袭战、水上游击战以及派遣武工队等多种有效的歼敌方法，开展反“扫荡”、反“清乡”和反“蚕食”斗争。
抗日根据地是全面抗战路线的坚强阵地，根据地的抗日民主政权是党领导的抗日统一战线性质的政权；在政府工作中实行共产党员、非党左派进步分子和中间派各占三分之一的“三三制”。
在经济建设方面，党号召大力发展农业生产，特别是把减租减息作为抗战时期解决农民问题的基本政策。
这一时期党在全党范围开展的整风运动。遵义会议后，党虽然纠正历史上的“左”、右倾错误，形成以毛泽东为核心的正确领导。但是，没有来得及对党的历史经验进行系统总结，党在指导思想上仍然存在一些分歧。深入总结党的历史经验教训，教育全党学会运用理论和实际相结合的方法处理中国革命中的具体问题，就成为加强党的建设所迫切需要解决的问题。 反对主观主义，是整风运动最主要的任务；反对宗派主义和党八股，消除主观主义在组织上和文风上的表现；批判王明的错误路线及其影响，是整风运动的重要内容。
1941年5月，毛泽东作《改造我们的学习》的报告。九十月间，中共中央召开政治局扩大会议，党的高级干部开始学习和研究党的历史，总结党的历史经验。1942年2月，毛泽东先后作《整顿党的作风》和《反对党八股》的讲演。5月，中共中央召开延安文艺座谈会。在整风基础上，1944年5月至1945年4月召开了党的六届七中全会，通过了《关于若干历史问题的决议》。
整风运动是一次深刻的马克思主义教育运动，也是一次伟大的思想解放运动。它坚持马克思主义同中国实际相结合的正确方向，是加强党的建设伟大工程的一个创造，是增强党的战斗力的一次成功实践。
五、党的七大确立毛泽东思想为全党指导思想，抗日战争取得最后胜利
1943年后，世界反法西斯战争取得系列重大胜利，党领导的华北抗日军民开始对敌军发起攻势作战。
这时的国民党仍然采取避战观战的态度和限共反共政策。1943年，国民党顽固派发动第三次反共高潮，在尚大规模武装进攻时便被制止。1944年豫湘桂战役中，国民党八个月丢失146座城市、20多万平方公里的国土。国民党统治区民主运动迅速高涨。
1944年9月，中共代表林伯渠根据党的指示，在国民参政会上正式提出废除一党专政、建立民主联合政府的主张。周恩来在延安进一步阐明实施这一主张的具体步骤和方法。这个主张在国内外引起强烈反响，成为全国人民奋斗的政治目标。
1945年4月23日至6月11日，中国共产党第七次全国代表大会在延安召开。毛泽东在会上作《论联合政府》的政治报告，刘少奇作《关于修改党章的报告》，朱德作《论解放区战场》的军事报告，周恩来作《论统一战线》的讲话，任弼时、陈云等在会上发了言。
七大制定了党在新形势下的路线：“放手发动群众，壮大人民力量，在我党的领导下，打败日本侵略者，解放全国人民，建立一个新民主主义的中国”。大会拟定了建立联合政府的具体步骤，制定了新民主主义国家在政治、经济、文化方面的纲领，提出了实现中国工业化的宏伟任务。。共4页，当前第3页1234
七大把党在长期奋斗中形成的优良传统作风概括为三大作风，即理论和实践相结合的作风，和人民群众紧密联系在一起的作风，自我批评的作风。
七大通过的党章明确规定：毛泽东思想，就是马克思列宁主义的理论与中国革命的实践之统一的思想，就是中国的马克思主义。中国共产党以毛泽东思想作为一切工作的指针。
1945年上半年，世界反法西斯战争进入最后胜利阶段。5月2日，苏联红军攻克柏林；8日，德国战败投降。在中国战场，党领导人民军队发动夏季攻势作战，打通了许多解放区之间的联系。沦陷区党组织也积极瓦解日伪，组织地下军，准备发动武装起义，配合反攻。
7月26日，中、美、英三国发表波茨坦公告，促令日本投降。8月6日和9日，美国先后在广岛和长崎各投下一枚原子弹。8月8日，苏联发表对日作战宣言。9日，苏军进入中国东北。中国抗日战争进入全面反攻阶段。
此时，国民党军队主要集中在西南、西北地区；日军在华北、华中和华南占领的大部分城镇、交通要道处在党领导的敌后军民的包围中，对日全面反攻的任务，也就主要由敌后抗日根据地的人民军队来进行。8月9日，毛泽东发表《对日寇的最后一战》的声明。
8月15日，日本宣布无条件投降。9月2日，日本代表在向同盟国的投降书上签字。日本军队128万人向中国投降。
中华民族为赢得抗日战争的胜利作出了巨大的牺牲。中国军民伤亡3500万，直接经济损失1000亿美元，间接经济损失5000亿美元。
党在抗战中发展为有120多万党员的大党，人民军队发展到120余万人，民兵260多万人，抗日民主根据地面积达到近100万平方公里，人口近1亿。党的力量壮大和系列建设为夺取新民主主义革命的胜利，奠定了坚实的基础。