端午节，俗称五月节。艾蒿又名蕲艾、香艾、艾叶等。我国过端午节的历史较早，源于中原。北方各民族过端午节，在辽金时代就有记载了。端午的“端”是开始的意思。过去以干支纪年，正月为寅月，五月为午月。
五月初五，过去历法上，五午相通，在阴阳五行中，午又为火，《奉天通志》上说：“二午相属为火旺之相，过旺则为毒。”
旧《安图县志》载“此日瘟神下界”，百病发生。此日又为五毒日，五毒即蛇、蜈蚣、蝎子、蜥蜴、癞蛤蟆，它们都是毒虫，能给人类带来诸多灾难。民间还有一种说法，百草在五月节前，基本都可以食用，五月节后毒性和药性大了，食用时要慎重。
因此，人们要在五月里，尤其是端午节这一天，采取诸多措施避邪和防毒，如戴五彩线索、戴荷包、扎小扫帚、挂纸葫芦、贴倒灾葫芦画、贴葫芦符、挂五虎花佩护身符，在门窗上插蒲叶和艾蒿等。
艾蒿，各地山冈上都有。艾蒿是一种药材，有温经止血、散寒、除湿、止痛的功效，中医还用燃烧的艾绒炙烤穴位治病。老吉林人在这一天早晨，都比谁起得早，先到江边、河边、井边用水擦把脸，然后登山采艾蒿。青少年妇女则结伴而行，边歌边登山，也不失为一种乐趣。有的人在见到第一棵艾蒿时，将艾叶上的露水拈来在眼睛上，说是明目，抹在额头上，说是去头疯。还有人将艾叶塞进耳中，说是一年中不受虫害。回家后用艾蒿泡水，洗手洗脸，也有祛病的意思。
采回艾蒿后，再在低洼的水边采上一两叶蒲草和几根蒲棒。据说蒲草为剑，艾蒿扎束似人似虎，叫艾人和艾虎，插在房檐的檐草中，或挂于外面的大门上，用以避邪。有的一挂几乎一年，到来年的五月节才除旧换新。在采不到艾蒿的平原地区，则用桃树枝、杨树枝、柳树枝、榆树枝代替，插于房檐上。
年龄大一点的满族妇女则将艾蒿叶梗折一段，插于发髻上，汉族妇女夹在耳朵上，年龄小的妇女和女孩则将艾叶与绢花、纸花戴满头，招摇而行，甚是好看。
在这一天，人们还将艾叶引入食品中。明朝就有了用艾叶水做的艾香粽子。清朝时在饽饽作坊中制作五毒饼出售。五毒饼实际上就是酥饼，只不过饼上用红色印上五毒的图案而已。吉林的朝鲜族在这一天还做艾糕，也叫蒿糕，将采来的新嫩艾叶剁碎，和以大米面做蒸糕。
艾叶捣碎成绒后，用手捻成圈形的绒绳，除可以用于炙烤治病外，还可以做火绳，用于点烟、点火做饭。将采得多的艾蒿晒干，编辫捻成绳状，挂于门旁，除有熏蝇蚊的作用外，还寓意为鞭子，可驱邪赶鬼。上山猎捕、挖参之人，都要带上艾绳，除取火外，晚上点燃，挂在马架子、窝棚外，可以防蚊虫、毒蛇等。
在城中，人们不愿上山采蒿，也有乡下人或城中青少年采来到城里卖的，老吉林人在这一天就能听到童声童气的叫卖声：“菖蒲，艾蒿，一年一遭……”
历史上多有诗人吟咏端午节与艾蒿。继“吉林三杰”之后，辽宁人顾吉昌于1930年来吉林，与金毓黻等人入吉林冷社和江天诗社。他所著的《鸡塞集》中，有三首诗是咏艾蒿的，将端午节与采艾及挂艾习俗记了下来。其一为《采艾》：“未能免俗与今同，率小儿孙越岺东，采得芄芄新绿艾，为人为虎佩身中。”其二为《艾人》：“搏艾为人事亦奇，家家防疫系门楣，果能驱鬼无灾恙，天下应多不死儿。”其三为《艾虎》：“寻常一样三年艾，今日妆成百姓王，不有闺中夸斗巧，如何草木亦生光。”