手是人身体上活动幅度最大、运用操作最自如的部分。因此人们在日常生活中时时处处忘不了它。事事处处离不开它。即使在社交场合也要尽情发挥它的功能。于是五彩缤纷的手势语也就应运而生。手势语是人体语最重要的组成部分，是最重要的无声语言。它过去是、现在是、将来仍然是人们交往中不可或缺的尊工具。世界不同的国别或相异的民族，同一种手势语表达的意思可能大体相同或相近，也可能截然相反。下面介绍几种常见的手势语：
向上伸大拇指：这是中国人最常用的手势，表示夸奖和赞许，意味着“好”、“妙”、“了不起”、“高明”、“绝了”、“最佳”、“顶呱呱”、“盖了帽了”、“登峰造极”。在尼日利亚，宾客来临，要伸出大拇指，表示对来自远方的友人的问候。在日本，这一手势表示“男人”、“您的父亲”。在南朝鲜，表示“首级”、“父亲”、“部长”和“队长”。在美国、墨西哥、荷兰、斯里兰卡等国家，这一手势表示祈祷幸运；在美国、印度；法国，则是在拦路搭车时横向伸出大拇指表示要搭车。在印度尼西亚，伸出大拇指指东西。但在澳大利亚，竖大拇指则是一个粗野的动作。
向下伸大拇指：世界有相当多的国家和地区都使用这一手势，但含义不尽相同。在中国，把大拇指向下，意味着“向下”、“下面”。在英国、美国、菲律宾，大拇指朝下含有“不能接受”。“不同意”、“结束”之义，或表示“对方输了”。墨西哥人、法国人则用这一手势来表示“没用”、“死了”或“运气差”。在泰国、缅甸、菲律宾、马来西亚、印度尼西亚，拇指向下表示“失败”。在澳大利亚，使用这一手势表示讥笑和嘲讽。在突尼斯，向下伸出大拇指，表示“倒水”和“停止”。
向上伸食指：世界上使用这一手势的民族也很多，但表示的意思不一样。中国人向上伸食指，表示数目，可以指“一”，也可指“一十”、“一百”、“一千”……等这样的整数。在日本、南朝鲜、菲律宾、斯里兰卡、印度尼西亚、沙特阿拉伯、墨西哥等国，食指向上表示只有一个（次）的意思。在美国，让对方稍等时，要使用这个手势。在法国，学生在课堂上向上伸出食指，老师才会让他回答问题。在新加坡，谈话时伸出食指，表示所谈的事最重要。在缅甸，请求别人帮忙或拜托某人某事时，都要使用这一手势。在澳大利亚，在酒吧、饭店向上伸出食指，表示“请来一杯啤酒”。在墨西哥、缅甸、日本、马来西亚，这一手势表示顺序上的第一。在中东，用食指指东西是不礼貌的。
向上伸中指：两千多年来罗马人一直称中指为“轻浮的手指”。事实上，单独伸出中指的手势在世界绝大多数国家都不意味着好事情，普遍用来表示“不赞同”、“不满”或“诅咒”之意。在美国、澳大利亚、突尼斯，这种手势意味着：搞那种关系”，表示侮辱。在法国，表示行为下流龌龊。在沙特阿拉伯，表示恶劣行为。在新加坡，表示侮辱性行为。在菲律宾，表示诅咒、愤怒、憎恨和轻蔑。在中国，表示对方“胡扯”或对对方的侮辱。不过，在缅甸和尼日利亚，向上伸出中指表示“一”，在突尼斯表示“中间”之意。
向上伸小指：在中国，这一手势表示“小”、“微不足道”、“最差”、“最末名”、“倒数第一”，并且引伸而来表示“轻蔑”；在日本，表示“女人”、 “女孩”、 “恋人”。在南朝鲜，表示“妻”、“妄”、“女朋友”。在菲律宾，表示“小个子”、“年少者”、“无足轻重之人”。在美国，表示“懦弱的男人”或“打赌”。尼日利亚人伸出小手指，含“打赌”之意。但在泰国和沙特阿拉伯，向对方伸出小手指，表示彼此是“朋友”，或者表示愿意“交朋友”，在缅甸和印度，这一手势表示“想去厕所。”
伸出弯曲的食指：这一手势是英美人惯常用的手势，表示招呼某人过来。这个手势在中国表示“9”；在缅甸表示“5”；在斯里兰卡表示“一半”；在墨西哥表示“钱”或“询问价格”；在日本，表示“小偷”或“偷窃行为；在南朝鲜表示“有错”、“度量小”；在印度尼西亚，表示“心肠坏”、“吝音”；在泰国、新加坡、马来西亚，表示“死亡”。在新加坡，伸出弯曲的食指，还表示（拳击比赛的）“击倒”。
大拇指和食指搭成圆圈：将大拇指和食指搭成一个圆圈，再伸直中指、无名指和小指。这一手势在美国和英国经常使用，相当于英语中的“ok”，一般用来征求对方意见或回答对方所征求的话，表示“同意”、“赞扬”、“允诺”、“顺利”和“了不起”。在中国，这个手势表示数目“o”或“3”。在法国，表示“零”和“一钱不值”。在泰国，表示“没有问题”。在印度，表示“对”、“正确”。在荷兰，表示“正在顺利进行”、“微妙”。在斯里兰卡，表言谈礼仪示“完整”、“圆满”和“别生气”。在日本、南朝鲜、缅甸，表示“金钱”。在菲律宾，表示“想得到钱”或“没有钱”。在印度尼西亚，表示“一无所有”、“一事无成”、“啥也干不了。”。在突尼斯，表示“无用”、“傻瓜”。在希腊、独联体，这个手势被认为是很不礼貌的举止。另外，有些国家用这一手势来表示“圆”、“洞”等。
伸出食指和中指：在欧洲绝大多数国家，人们在日常交往中常常伸出右手的食指和中指，比划作“v”形表示“胜利”，“v”是英语单词victory（胜利）的第一个字母。传说，“v”字形手势是第二次世界大战期间由一位名叫维克多·德拉维利的比利时人发明的。他在1940年底的一次广播讲话中，号召同胞们奋起抵抗德国侵略军，并动员人们到处写“v”字，以表示胜利的信心。从此“v”字手势不胫而走。尤其要当时英国首相丘吉尔在一次游行检阅中使用了这一“v”形手势，使这个手势迅速地广泛地流传开来。不过，做这一手势时务必记住把手心朝外、手指朝内，在英国尤其要注意这点，因为在欧洲大多数国家，做手背朝外、手心朝内的“v”形手势是表示让人“走开”，在英国则指伤风败俗的事。在中国，“v”形手势表示数目“2”、“第二”或“剪刀”。在非洲国家，“v”形手势一般表示两件事或两个东西。
伸出食指和小指：在欧洲大多数国家，人们向前平伸胳膊，再伸出食指和小指做成牛角状，用来表示要保护自己不受妖魔鬼怪的侵害。在非洲一些国家，这种手势若指向某人，则意味着要让那人倒霉。在拉丁美洲许多国家，把伸出食指和小指的手竖起来，则表示“交好运”。但在意大利，这一手势表示自己的老婆有了外遇。
中指和食指交叉相叠：在中国，中指和食指交叉相叠表示数目“10”和“加号”；在香港，这一手势则表示“关系密切”。在英国、美国、法国、墨西哥、新加坡、菲律宾、马来西亚，这一手势表示“祝愿”、“祈祷幸运”。在澳大利亚，表示“期待”、“期盼”。在斯里兰卡，表示“曲折”和“邪恶”。在印度，表示“结束”、“完成”。在荷兰，表示“发誓”、“赌咒”，或指“对方撒谎”。在尼日利亚，表示东西或数字“相加”。
屈伸手指：在拉丁美洲、英国、美国、意大利、西班牙、葡萄牙、突尼斯以及亚洲、非洲部分地区，人们伸出下臂，稍微抬起，手心向上屈伸手指，表示“让人走过来”。但这一手势在中国是用作招呼动物或幼儿的。中国人招呼人的手势是：将手臂前伸，手心向下，变动所有手指。然而这一手势在英美等国又是招呼动物的。
摆手：在欧洲，人们见面时习惯用“摆摆手”来打招呼。其具体作法是：向前伸出胳膊，手心向外，但胳膊不动，只是用手指上下摆动。如果欧洲人前后摆动整只手，则表示“不”、“不对”、“不同意”或“没有”。但是美国人打招呼时总是摆整只手。在世界许多地方，摆手表示让人走开。在希腊和尼日利亚，在别人脸前摆动整只手意味着极大的侮辱，距离越近侮辱性越大。在秘鲁，前后摆动整只手则表示“到这儿来”。
搓手：在欧美国家，摩搓双掌，表示“完成了所作的事”。在非洲，人们常用“搓手”这一手势来表明自己与某件事毫不相干、没有关连。其具体搓法是：先用左手手心搓右手手背，从手腕一直搓到手指尖。
双手拇指相绕：在英美等国，双手大拇指不停地有规律地互相旋绕，表示“无事可做”、“闲极无聊”之意。