契诃夫小说《小职员之死》写于1883年，小说情节简练，只写了小职员打喷嚏之后引起的精神苦恼，最后在忧郁和恐惧中死去。作者短短几笔便对这个被黑暗社会吞噬了的小人物表达了深厚的同情，同时也激起人们对等级深严的俄国社会的憎恨。 契诃夫的小说善于从日常生活中发现具有典型意义的人和事，通过幽默可笑的情节进行艺术概括，塑造出完整的典型形象，以此来反映当时的俄国社会。《小职员之死》塑造了胆小怕事，生活没有安全感的小人物形象和因循守旧、畏首畏尾、害怕变革者的软弱的保守分子形象，揭露当时人民的悲惨生活。 文中的小公务员慑于权威，委曲求全，在长官面前如临深渊，如履薄冰，战战兢兢，最终失去了自我，自己被自己吓死。实际上他是被等级森严的官僚体制吓死了。 这篇小说批判了官本位意识，也批判了等级制度对人的异化。对于一个人来讲，任何时候都不能缺少独立自由的人格，丧失了人格就等于丧失了生命的尊严，也丧失了生存的价值。可是人是体制化的，是不断被异化的，作者通过小公务员的死表达了他对人的生存状态的担忧。 小说中艺术上的夸张正反映了现实真相，这就是艺术的真实。