我国是一个历史悠久、文化源远流长的文明古国。纵观几千年的秘书历史，历代秘书人员所遵循的传统的完善自身修养的做法，概括起来，主要有以下一些方面值得借鉴、学习：
一、忠于职守。实事求是，正直无私，不惜以身殉职。如春秋战国时期的史鱼、齐太史、南史氏等。
二、敢于直谏。如唐代魏征、宋代田锡、陈传良等。如魏征(公元580一643)，字玄成，馆陶(今河北馆陶县)人。魏征一生比较坎坷，少时孤贫落魄，出家为道士。隋末参加李密的反隋瓦岗军，职掌书檄，后归唐，又被窦建德所获，任为起居舍人，建德败亡，他入唐为太子李建成府中洗马，李建成被杀后，李世民重其才，用为府中主簿。李世民即位后，任谏议大夫，迁秘书监、侍中等职，封郑国公。魏征一生以敢于犯颜直谏著称于世，先后向唐太宗陈谏二百余事。“君，舟也，人，水也。水能载舟，亦能覆舟。”就是他以隋亡为鉴戒，提醒太宗的名言，至今仍有现实意义。他的进谏言辞激烈，常使太宗面红耳赤，甚为敬畏。有一次，太宗正在后园玩鹞子，听说魏征来了，忙将鹞子塞入衣袖，魏征当作未看见，与太宗滔滔不绝地议论国事，大谈历代帝王玩物丧志的典故，太宗心中发急，他却语不停口，待到他离去时，鹞子已闷死在太宗的衣袖中。魏征的进言对太宗的行为和国家重要事务有很大影响，所以，太宗常将自己比作金矿石，把魏征比作良匠，说：“金之在矿何足贵哉？良师冶炼而为器，便为入室。”魏征死后，太宗伤心地说：“以人为镜，可以知得失，魏征殁，朕亡一镜矣！”
三、忧国忧民，有强烈的民族气节。如战国时的屈原，宋代的胡宏、胡安国、黄龟年、洪迈等。
四、知识广博，某些方面造诣很深，有所建树。如战国时期楚国大夫屈原，汉代的枚乘，唐代的李白、杜甫、白居易、左雄，宋代的苏轼、苏辙等人均是著名文学家、诗人、词人；汉代的刘向，清代的高士奇、赵翼等都是著名史学家；秦代的程邈，元代的耶律突吕不，清代的额尔德尼等人为我国各民族文字的创制、发展作出了重大贡献；东晋的王羲之，唐代的柳公权，明代的沈周等人又是著名的书法家。
五、擅长写作，业务能力很强。如曹魏时的陈琳、阮瑀，南朝的任昉、裴子野。据说任昉很会写公文，当时王公的表、奏多请他拟写，朝廷的制、语也多出其手。人们把他同当时的著名诗人沈约誉为“沈诗任笔”，是南朝最负盛名的文字秘书。
六、富有谋略，善于贡献方略。如春秋时期晋国人由余，曹魏时的荀攸、郭嘉，明代的朱升等。
七、成变能力很强。如唐代令孤楚、王涯，清代的军机章京等。据史书记载，清王朝要求军机处人员拟旨要迅捷，以应急需。章京在这方而很有才干。他在承办谕旨时，从接折、拆阅、进见请旨、草拟、审阅、奏请，整个过程都在当天完成，次日即送呈皇帝审定、颁发。有时遇到紧急谕旨，当时交下，随撰随进，动笔千言，自起草到奏请呈进只用一二个时辰。如逢夜间送京的紧急军报，皇帝直接宣召军机章京入内授意，令其当场撰旨，即呈皇帝审定后，立即交发。如遇皇帝出巡，或遇军旅所进途中有所旨意，他立即歇马路旁，挥笔拟写，上马赶至下一行程呈进。可见其业务之娴熟，文字功底之厚实，撰文速度之迅捷矣。
以上所述，对现代秘书人员的业务修养提高是很有裨益的。关于现代秘书的素养问题，专家、学者以至老一辈秘书工作人员都介绍得很多了。同时，秘书工作者都在各自的工作中已有很深的体会，也积累了不少宝贵经验。简单地讲，现代秘书应具备以下条件：
一是“忠诚”。忠诚不是“忠君”，也不是忠于首长，而是忠于国家、忠于人民、忠于社会主义事业。具体地说，就是坚持四项基本原则，坚持坚定正确的政治方向，一心为四化。
二是正直。办事公正，为人坦率固然是一切公务人员应具有的美德，但对秘书来说，尤为重要。对领导要敢言直谏，开诚布公，真正起到参谋作用，有利于决非策。一位老秘书总结几十年的经验教训得出这样一个结论：纲穹领导的弱点，时时敲打警钟；“冷”时从旁鼓气，“热”时当头浇水。千万不能随声附和，明白装糊涂。
三是坦荡。心地纯沽，胸襟宽广，向来被誉为人类高尚的美德。这对于秘书人员来说特别重要。前面讲到秘书人员“游弋人际”，即秘书置身于决策中心和执行系统以及广大群众之间，是人与事的“交通中心”。在传达领导意图、反映群众意见、调节上下左右关系过程中，如果发生矛盾会处于上下左右被“夹攻”的境地，尤其如古语所说的“伴君若伴虎”，弄不好会被端掉饭碗。但要能正确处理，处理这些问题除具有远见卓识外，心地纯洁是必要的基础。
四是谦恭。谦虚才能博闻广收。有礼貌才能协调好各方面的关系。尤其在当前改进机关作风中，要克服“门难进、人难见、脸难看、事难办”的作风。
以上讲的是品德方面的修养，但只有德而无才也是不称职的。《水浒》中的武大郎，够得上忠厚老实了吧，心灵不能说不美，但他缺少小弟武松的本事和气质，别说他上景阳岗打虎，连自己的家也管不好，也够可怜的了。(例子不十分恰当，但发人深思)在实际工作中的实例太多了。时代要求秘书人员必须要有渊博的知识和才能。
综上所述，就是加强品德修养、增长才干。简言之，就是加强德和才的修养。对每个具体的秘书人员来说，也就是做一个什么样的人的问题。先做人，后做文。那么，究竟如何才能增长自己才干呢？一句话，就是学习。
一个好的称职的秘书工作者，一定是一个有才干的人员，不具备这点就不可能做好秘书工作。根据秘书工作特点，秘书人员应是头脑灵活、办事利落、思想敏捷，而且要知识丰富、脑袋里能装下“百科全书”，不管大事小事，需要马上能答得出、查得到。关于这一点，自古至今都是这样要求的。早在西周时期，就在王官里专门设有一种叫做“承”的秘书，他的职责是侍立于天子之侧，为天子提示遗忘之事，回答天子提出的问题。《大戴记·保傅》云：“博闻强记，接给而善对者，谓之承；承者，承天子遗忘者也；常立于后，是史佚也。”可见，承者知识广博，善于应对，是天子身边以参谋、咨询为专职的秘书人员。毛泽东的秘书田家英是个非常博学的人才，知识面很宽。毛泽东常常要他查找某首古诗词或某一诗句的出处，他都能很快地查出来。例如，1964年12月29日，毛泽东要田家英查找《三垂冈》一诗的年代和作者，他不一会儿就查到了。又如1961年4月24日，在杭州调查时，毛泽东要田家英将他在1929年前后写的6首词填上词牌，并查出“共工怒触不周山”的典故，他很快就完成了任务。他对毛泽东的基本思想、观点能说出它在那一篇文章之中，甚至多少页面。另外，秘书人员办事要迅速而有条理，案前留事，能分轻重缓急，大事不误、小事水漏。我们说秘书人员虽然不必是“专才”，但必须是能文能武，遇事不慌不急，不分繁简巨细都能对付的“通才”。虽然此说有些过高，但作为要求，作为努力修养的目标还是应该的。
现代秘书工作对秘书所具有的才干的要求是多方面的，标准是很高的。首先，秘书工作者要具有较高的政治和政策水平。懂得马列主义、毛泽东思想关于自然、社会和人类思维的普遍规律，学会用辩证唯物主义和历史唯物主义世界观和方法论观察分析现实中的各种实际问题，以社会实践去检验理论的真伪和是非，这是秘书工作人员才干修养的前提条件。
在这个前提下，还要求秘书人员要有精明干练的办事才能。要有较高的语言表达能力。要有较强的语言表达能力。要有勤奋工作、主动负责的苦干精神。要能够熟悉和掌握机关领导同志的工作规律和生活习惯。除此之外，更重要的是要有丰富的现代科学文化知识和基础业务知识。
文化水平不高，知识面不广，是做不好秘书工作的。试想，不识字或识字不多的人，不要说起草文件，就连最简单的电话记录、会议记录也做不了，誊抄文件肯定也是不能胜任的。
知识不广也是很难胜任工的。比如起草文件，往往就牵扯到很多方面的知识，有语文方面的、逻辑方面的、历史方面的、方针政策方面的，以及文化、教育、卫生等许多业务知识，如果对这些方面的知识缺乏了解，不要说写不好文件，就遣词造句也没法下手。秘书必须拓宽知识面，吸收新知识。
对秘书人员的文化水平的要求，要树立“厚积薄发”的治学精神，不只是单有语文知识，还要有社会知识和历史知识，懂点哲学、政治经济学、法学、逻辑学等等。当然在数学、物理、化学和其他自然科学知识方面，懂一些也有益无害。在具有扎实的文化知识基础上，还要熟悉自己所在机关的政治、业务知识，通晓秘书工作的程序。
秘书工作人员应当是“全才”、是“通才”。做秘书工作的，不一定都要求成为什么家，但博学多才，见多识广，什么事都能干，是个多面手，这是应当努力做到的。